對決開始（2）
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對決開始（2）
這個念頭一冒出來就來勢洶洶。
葉沐當時雖然被那個建議搞得膽戰心驚, 以致於看完立刻將它否掉，但或許正因為那種心驚感，她雖然只是看了一遍, 卻記住了其中大部分內容。
現在，那些字句浮上心頭，葉沐甚至看到那些白紙黑字漂浮在眼前，帶著一種蠱惑的力量, 勾動她的心弦。
也許……那就是取勝的方法？
葉沐屏住呼吸。
“擊敗惡龍”並不是他們此次任務的目標，他們只需要搞清楚擊敗它的機制，就已足夠獲得西爾維婭女親王所承諾的酬勞。
但如果她真的能一舉擊敗魔龍呢……？
會獲得怎樣的回饋，她都不敢想。
在和西爾維婭接觸了幾次之後，她已清楚這位女親王為人公道，在這種“交易”上出手更加大方，絕對不會讓她吃虧。
而如果她真的擊敗魔龍, 西爾維婭能給她的或許反倒是最不值一提的部分。在那之外，她的整個領地都將獲得前所未有的榮耀、尊敬，同時，因為這一舉動無疑在很好地彰顯武力, 像達蒙公爵這樣躲在陰溝裏的陰謀家多半也就不敢再在她面前造次，這一切都是無法估算價值的巨大收益。
葉沐的心跳漸漸亂了。
“葉沐？”以撒發覺她的異樣, 看了她一眼，又看了眼她面前的窗外。然後他擋在了她眼前，將她與戰場的廝殺阻隔開, “是不是太緊張了？”
他溫潤的聲音落進她耳中，與她熟悉的一樣動聽。
但她一時反應不過來, 腦海中仿佛有兩股力量在撕扯，一股在溫柔地規勸她不要發瘋, 她的決定關乎無數人的性命，更關乎她一直以來堅守的理想。
另一股則在對她說：別犯傻，要做正確的選擇。身為領主，是註定不能“一心向善”的，這種提升地位與名望的機會彌足珍貴。至於所謂的“堅守理想”，其實也並不會因為她此時的決定而改變，她先用這種看似無情的方式壯大自己，日後就會有能力庇護更多的弱者！
是啊，壯大自己，才能庇護更多弱者……
葉沐情不自禁地認同這一說法。
大概很多人都會在某些時刻怨恨自己的能力欠佳，她也一樣。尤其是來到這個世界之後，看著種種不公、面對令人發指的剝削，她不止一次地怨恨自己不能保護所有人。
所以，她的確應該壯大自己，哪怕要為此付出一些代價……
付出代價？
“葉沐？葉沐？”以撒在她面前晃了晃手，可她還是沒有反應，他開始懷疑她是不是被【暗影魔龍】的法術波及到了。
代價……
葉沐驀然打了個寒噤。以撒喊她的聲音也終於被她註意到，她深吸一口氣，緊緊攥住他的手：“……陪我坐一會兒。”
“好。”以撒松氣，手心裏屬於治療法術的一抹綠光旋即熄滅。他扶著她走到客廳，與她一起坐到沙發上，側首打量著她問，“你剛才怎麽了？”
“沒事……就是想到了一些事情。”葉沐疲憊地搖著頭，擡手抹去額上沁出的冷汗。
她不知該怎麽告訴以撒，她剛剛體會到了一種前所未有的“貪婪”。
是的，“貪婪”——她剛剛險些被能得到豐厚獎賞與名譽誘惑，以致於三觀都被動搖，要為此付出的代價也在無形中被弱化了。
在那短暫的權衡之間，她仿佛被惡魔蠱惑，一直以來的堅持差一點就被放棄。她差一點就覺得，為了實現更遠大的理想，哪怕眼前要付出的“代價”是人命，也依舊可以接受。
可她一旦邁出這一步，意味著什麽呢？
這和她接受眼前的任務截然不同。
她接受這場危險的任務，固然也存在冒險的成分與取舍的意味，但一方面是必須阻止西爾維婭“發瘋”導致整個局面陷入無可挽回的動蕩，另一方面，從事情開始至今，她更在意的始終都是參戰人員的安全，之所以被焦慮困擾，也是因為她太想將犧牲壓到最低。
如果她能接受以人命為代價換取更豐厚的酬勞，事情就徹底不一樣了。
誠然，倘若僅僅從這一件事上來看，似乎也說不上瘋狂，總有些掌權者會做出這樣的決定。
可是，下一步呢？
她此時覺得為了榮譽與地位可以用將士們的性命去博，下一步恐怕就會認為，為了更大的領地，稍稍犧牲一些平民也是值得的。
那再下一步呢？
她會不會步步妥協，日漸放低底線，然後慢慢成為自己所厭惡的那種領主？
葉沐恍然記起，她早就對此存有提防。她在領地初現規模的時候便開始制定法律，有一大半原因正是為了限制自己的權力膨脹。
但即便如此……
好險。原來即便有心防範，也仍舊會因為一念之差行將踏錯！
葉沐有一種劫後餘生之感。
她深呼吸了幾度，終於有力氣再度啟唇，向以撒道：“以撒，等這次的任務結束，你記得提醒我，我們要辦一件事。”
以撒擔憂地打量她：“什麽？”
“……我們要建立一個部門，姑且稱為‘議會’吧。”葉沐邊思索邊說，“我們要為議會制定選定初期的成員，以及日後的遴選制度。在此之外，更重要的是劃定議會的責任範圍——當事情重要到一定地步，比如涉及的人數達到多少，就必須由議會進行投票，同意的人數超過半數才能實施。倘若議會否決，不論是高級行政官還是領主本人，都沒有權利再進行這件事。”
以撒啞然：“你確定嗎？”
葉沐無聲但堅定地點頭。
以撒說：“可如果那樣，很多事情你恐怕都不能辦了。當然……我理解，你是想追求某種公平，可你說的這種制度……參與其中的人同樣會被各種利益所動搖，投出的結果未必公正。”
“這我明白。”葉沐緩緩點頭，“但總比完全由一個人做主保險。”她側首望著他，心裏餘驚未了，眼神因而有些空洞，“一個人……尤其是一個手握絕對權力的人，太容易被權力蠱惑了。”
……或許，這就是所謂的“被權力異化”吧。沈淪總是悄無聲息的，稍有不慎就會墜入其中，直至徹底淪為權力的奴隸，變成一個怪物。
以撒攥住她的手，清晰地察覺到她手心裏滿是冷汗，他感受到她似乎剛剛經歷了一場痛苦的掙紮，因而感到心疼，同時又難免困惑，便遲疑著探問：“你到底怎麽了？為什麽突然想到這些？”
“等回去我慢慢解釋。”葉沐長籲了一口氣，迅速整理好情緒，站起身，走向方才觀戰的那個窗口。
她遙望光芒紛飛的戰場，迫使自己不去想那些誘惑，平靜地下令：“撤退吧。”
——只是為了進一步搞清楚魔龍的屬性，現在撤退是合理的。無論是亞倫的隊伍還是軍隊，都可以立刻啟用【傳送符】，逃離【暗影魔龍】的攻擊範圍。
.
【瑰石鎮】。
天剛蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。
他們一家總共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亞以及雙方的父母，外加七個子女。
在之前的十幾年裏，一家人依靠采集勤勤懇懇地生活，雖然經常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的領民，他們的運氣已經非常好了。
事情的轉折發生在領地第一次完成分割之後。
他們一家人所住的【奇蘭城】一夜之間成了尼克羅姆的主城，最初的時候每一位家t庭成員的心態都很樂觀，大家都覺得巨大的動蕩剛剛過去，領地無論發生怎樣的變化都是在往好發展，不可能比前陣子的動蕩更差了。
可他們很快就發現，他們還是太天真了。尼克羅姆苛刻的政令很快波及了每一個人，當他們意識到自己沒可能負擔得起那樣的重稅時，尼克羅姆已經開啟了邊境墻，阻止了他們的逃離。
於是，托利斯和佐菲亞這一家人早在尼克羅姆開始搞那個別出心裁的“房屋修繕項目”之前就已經崩潰了。他們交不起稅，托利斯只好去稅收部門苦苦央求行政官們寬限他們一陣，卻不料正是這一舉動引起了領地稅收官的註意。
那位稅收官名叫雷明，是尼克羅姆的親信之一。正因如此，尼克羅姆才會負責領地的稅收。
現在在新一輪的變故之後，這位雷明大人應該是被投進了地牢裏，但在當時他可威風得很。
那時雷明剛剛得到大量私產，包括城堡、莊園、農場以及一座寬敞。他因而需要大量的奴隸為他做事，可這片領地上的奴隸數量十分有限。雷明因此將目光投向了平民們，而托利斯這一家，不僅托利斯和佐菲亞正值壯年，父母四人也都不算年老。七個子女中，十四到十六歲的有兩個，還有三個在八歲到十四歲之間，剩下兩個一個四歲、一個六歲。
這在雷明看來，簡直是“堪稱完美的奴隸家庭”。
是以他在一個午後派遣仆人敲開了托利斯的門，威逼利誘地告訴他，如果不在三天之內交清稅款，他們一家子全部要去坐牢。並且由於涉及的數額巨大，還有額外的利息和違約金，他們是否能活著出來都不好說。
這話順利地讓一家人陷入恐慌，雷明的人緊接著又表示：“但還有另一條出路！”
另一條出路，指的就是自願賣身成為奴隸。
這樣他們雖然失去了自由，但可以免去牢獄之災，從而也就不再有死在牢裏的風險。除此之外，他們以後也不必擔心稅款問題了，雖然尼克羅姆的政令裏並沒有提及奴隸可以免稅，但奴隸完全沒有個人財產，這部分可想而知是由他們的主人承擔的。
托利斯和佐菲亞兩天兩夜都沒睡覺，在第三天黎明到來的時候，終於不得不低頭妥協。
他們不敢想象家裏的老人、孩子如果進了大牢會發生什麽，而且，他們雖然從未接觸政治，那時卻也隱隱感覺到，這件事恐怕不是他們想逃離就能逃離的了。
心存僥幸的掙紮，或許只會讓事情變得更加糟糕。
他們因此與雷明簽訂了契約，在那之後，本就絕望的生活變得更加暗無天日。
雷明對他們的壓榨毫無底線，無論他們要做什麽樣的重活，成年人一天都只有三個【面餅】，小孩子只有兩個。如果生病，藥劑是完全不必奢求的。
更可怕的是，由於尼克羅姆的政令沒有免除奴隸的稅款，雷明便覺得自己為奴隸們多花了很多錢，因而怨念頗重，動輒便是拳打腳踢。
這樣在之後三個月的時間裏，最小的兩個孩子相繼離世，像樣的墳墓當然是沒有的，雷明的仆人蠻橫地將他們的屍體拖了出去，據說是要去餵野獸。
在第二個孩子離世後，佐菲亞的【抑郁】狀態標簽成了最嚴重的暗紅色，她對一切都是麻木的，對什麽都提不起勁兒，好像連生死也不在意了。
這無疑會讓她遭受更多的折磨，可托利斯除了央求管事之外毫無其他辦法。
……直到某天夜裏，他們聽說尼克羅姆突然被抓走了。
然後，他就再也沒有回來。
之後的幾天，領地迅速完成新的切割，所有奴隸被重新造冊登記，那時被折磨到麻木的一家人完全沒有去想什麽重獲自由的事情，所有人都只是祈禱新的奴隸主能仁慈一點，至少讓孩子們活下去。
可接下來，他們不僅重新獲得了平民身份，而且還得到了一節制作【砂鍋】的免費課程……？！
自此，生活狀況對於托利斯一家而言……說是180度翻轉都不誇張。
那節免費課程是由全家廚藝等級最高的佐菲亞去學的，在她出發之前，小鎮的牧師先為她治愈了【抑郁】的負面效果；當她學成歸來，行政官在第一個晚上就找上了門，詢問他們對於搬到【瑰石鎮】生活的安排有沒有意見。
一家人面對行政官這樣友好的態度簡直誠惶誠恐，連連表示沒意見，然後就直接被送到了【瑰石鎮】去。
等他們到達【瑰石鎮】，馬上又有鎮子裏的行政官接手了工作，首先為他們安排了一份免費物資，緊接著就是住房。住房不用他們先付錢，但需要在三年內慢慢還清，托利斯反覆讀了好幾遍合同才敢相信這其中竟然一點坑都沒有。
接著，這位心細如發的行政官註意到這一家人成員眾多，而且有五個孩子，考慮到養家的難度，便主動為他們安排了一間臨街的店面。這間店面是歸【瑰石鎮】官方所有的，因而可以給到很低的價格。
從此，一家人便做起了小生意。現在正是春寒料峭的時候，【砂鍋魚丸】【砂鍋雞肉丸】【砂鍋牛肉丸】都賣得熱火朝天，搭配【面餅】的套餐尤其受歡迎。
他們在短短七八天內就攢出了一些積蓄，雖然數量不多，只是幾千個銅幣，但這幾乎可以算是他們第一次擁有積蓄！
晚上九點，忙碌了一天的托利斯夫婦帶著幾個幫工的孩子回到家裏，老人已經提前為他們準備好飯菜，但沒有人直接去進餐，無論是托利斯夫婦還是孩子們都先走向了客廳一角，跪在神龕前虔誠祈禱：“祝願領地政通人和、領主大人長命百歲。”
其中一個小孩子想到最近關於巨龍的新傳言，不忘補充：“祝願領主大人順利打贏魔龍！”
旁邊的另一個道：“祝願領主大人身體健康！”
伴隨他們的祝願，一縷極淺淡的金光在領地上空轉瞬即逝。顏色雖然淡到幾不可見，但的確存在。
遠在【魔龍山脈】中的葉沐並不知道這種光芒的存在，更不知道隨著她的威望逐漸增加，這種光芒幾乎是不停歇地在她領地上空閃動，日覆一日。
是夜，葉沐在觀戰小屋裏輾轉反側。
她帶領的軍隊在幾個小時前順利撤離的戰場，在各種可可制品的保護下，【暗影魔龍】找不到負面情緒的蹤跡，因而直接飛離了【魔龍山脈】，沒有多看軍隊一眼。
……所以，不出意外的話，今晚應該又會有某個村鎮遭殃。葉沐因而有些不安，可這也是沒辦法的事，她不能因為自己剛好在這裏就“順便”要求軍隊整夜整夜地拖住【暗影魔龍】，因為那樣會持續消耗可可制品。
想要盡快解決問題，她只能專註於任務，將資源用在刀刃上，摸清【暗影魔龍】的機制告訴西爾維婭！
於是在之後的小半個月中，軍隊不停地開戰、休戰，通過戰術和人員的變動進行各種各樣的探索，也排除了各種各樣的“變量”。
第13天晚上，亞倫和阿謝爾在結束戰鬥後傳送到了觀戰小屋，葉沐早知他們要來，提前準備了一桌還算豐盛的晚餐。晚餐中那道【番茄燉牛腩】是亞倫最近的“新歡”，以撒和阿謝爾也很喜歡，三個人見到它都很嫻熟地拌起了飯，但餐桌上的愁雲慘霧並沒有被驅散的跡象。
——經過小半個月的觀察，他們發現情況似乎有些棘手。
這整個過程在葉沐求穩的心態下做得非常保守，但足以讓他們得出一些結果，他們因而發現：【暗影魔龍】的攻擊力竟然是“彈性”的！
在第一天的時候，他們三十多名警員+一支軍隊的組合與【暗影魔龍】打了近半個小時，【暗影魔龍】幾乎沒有掉血。
第二天，葉沐調用了完全相同的兵力，目標是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%，達成這一目標最終用了超過13個小時。
於是第三天，葉沐增加了一支軍隊，目標一就是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%。
依舊用時13個小時。時間雖然與前一日並不完全一樣，但誤差只有十幾分鐘。
第四天，葉沐將所有軍隊投入，同樣的目標，耗時還是13個小時。
第五天，作戰人數銳減到只有第一天的50%，依舊是13個小時！
此後他們又進行了更豐富的嘗試，t增減藥劑、改變打法、疊加效果……各種能想到的全都試了，但那個雷打不動的“13小時”仍是毫無變化。
葉沐快瘋了，身為最高將領的阿謝爾也快瘋了。在士兵們的交口鄉傳中，“13”這個本就不大吉利的數字此時更是成為了一個恐怖的魔咒，詛咒著每一個人。
但如果僅僅是這樣，狀況也不算太遭。因為按照“每1%耗時13小時”計算，相當於完全擊敗魔龍需要1300小時。這樣如果西爾維婭將自己可以調用的大量兵力輪流投入，應該可以有條不紊地將其擊敗。
可問題是，從前天開始，葉沐對這一想法進行了驗證，然後他們就崩潰地發現，只要參與戰鬥的人員更替超過一定數值，【暗影魔龍】的總血量就會重新計算。
再經過反覆實驗，這個更替的總數值竟然是總人數的1%！
那麽如果他們只派很少的人數參戰呢？比如只有幾十人的話，用各種藥劑、菜肴、可可制品硬扛的難度會小很多。
因此在第九天的時候，亞倫帶著三十多名手下開啟了戰鬥，結果，或許是人數過少，這回時間發生了變化——13個小時過去，魔龍一點血都沒掉。
又經過幾輪實驗之後，他們測算出一個數值，那就是如果要讓魔龍在13小時間掉血1%，至少要有3萬人投入戰鬥。
這就意味著如果他們想徹底打敗魔龍，需要這30000人持續作戰1300個小時。
相當於不眠不休地戰鬥54天4小時！
這怎麽可能？
最殘忍的領主用奴隸都不敢這麽用！
亞倫頭疼得一邊狂炫【番茄燉牛腩】拌飯一邊直按太陽穴：“不行……我們給西爾維婭的結果不能是這樣。這場危機是她必須解決的，如果持續作戰1300小時就是唯一的出路……這犧牲太大了！雖然看似只是三萬人，但不論他們之後是全軍覆沒還是結束戰鬥後精神崩潰，引發的連鎖反應都是不可預估的。尤其是——”亞倫睇了眼以撒，用只有他能聽懂的語氣意有所指道，“王室現在正陷入前所未有的信任危機，已經不能承受更多的輿論攻擊了。”
“可是如果任由【暗影魔龍】四處屠戮，傷亡會更慘重。”以撒說，“現在不要再管什麽王室了，好嗎？”
言下之意是：別管我那個混蛋父親和弟弟了，也不必管我！
葉沐半晌沒作聲，她喝著一杯用【芒果】調制的雞尾酒，心下盤算著另一種可能，良久之後，擡眸打斷他們的爭論：“我要給你們看個東西。”
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這個念頭一冒出來就來勢洶洶。
葉沐當時雖然被那個建議搞得膽戰心驚, 以致於看完立刻將它否掉，但或許正因為那種心驚感，她雖然只是看了一遍, 卻記住了其中大部分內容。
現在，那些字句浮上心頭，葉沐甚至看到那些白紙黑字漂浮在眼前，帶著一種蠱惑的力量, 勾動她的心弦。
也許……那就是取勝的方法？
葉沐屏住呼吸。
“擊敗惡龍”並不是他們此次任務的目標，他們只需要搞清楚擊敗它的機制，就已足夠獲得西爾維婭女親王所承諾的酬勞。
但如果她真的能一舉擊敗魔龍呢……？
會獲得怎樣的回饋，她都不敢想。
在和西爾維婭接觸了幾次之後，她已清楚這位女親王為人公道，在這種“交易”上出手更加大方，絕對不會讓她吃虧。
而如果她真的擊敗魔龍, 西爾維婭能給她的或許反倒是最不值一提的部分。在那之外，她的整個領地都將獲得前所未有的榮耀、尊敬，同時，因為這一舉動無疑在很好地彰顯武力, 像達蒙公爵這樣躲在陰溝裏的陰謀家多半也就不敢再在她面前造次，這一切都是無法估算價值的巨大收益。
葉沐的心跳漸漸亂了。
“葉沐？”以撒發覺她的異樣, 看了她一眼，又看了眼她面前的窗外。然後他擋在了她眼前，將她與戰場的廝殺阻隔開, “是不是太緊張了？”
他溫潤的聲音落進她耳中，與她熟悉的一樣動聽。
但她一時反應不過來, 腦海中仿佛有兩股力量在撕扯，一股在溫柔地規勸她不要發瘋, 她的決定關乎無數人的性命，更關乎她一直以來堅守的理想。
另一股則在對她說：別犯傻，要做正確的選擇。身為領主，是註定不能“一心向善”的，這種提升地位與名望的機會彌足珍貴。至於所謂的“堅守理想”，其實也並不會因為她此時的決定而改變，她先用這種看似無情的方式壯大自己，日後就會有能力庇護更多的弱者！
是啊，壯大自己，才能庇護更多弱者……
葉沐情不自禁地認同這一說法。
大概很多人都會在某些時刻怨恨自己的能力欠佳，她也一樣。尤其是來到這個世界之後，看著種種不公、面對令人發指的剝削，她不止一次地怨恨自己不能保護所有人。
所以，她的確應該壯大自己，哪怕要為此付出一些代價……
付出代價？
“葉沐？葉沐？”以撒在她面前晃了晃手，可她還是沒有反應，他開始懷疑她是不是被【暗影魔龍】的法術波及到了。
代價……
葉沐驀然打了個寒噤。以撒喊她的聲音也終於被她註意到，她深吸一口氣，緊緊攥住他的手：“……陪我坐一會兒。”
“好。”以撒松氣，手心裏屬於治療法術的一抹綠光旋即熄滅。他扶著她走到客廳，與她一起坐到沙發上，側首打量著她問，“你剛才怎麽了？”
“沒事……就是想到了一些事情。”葉沐疲憊地搖著頭，擡手抹去額上沁出的冷汗。
她不知該怎麽告訴以撒，她剛剛體會到了一種前所未有的“貪婪”。
是的，“貪婪”——她剛剛險些被能得到豐厚獎賞與名譽誘惑，以致於三觀都被動搖，要為此付出的代價也在無形中被弱化了。
在那短暫的權衡之間，她仿佛被惡魔蠱惑，一直以來的堅持差一點就被放棄。她差一點就覺得，為了實現更遠大的理想，哪怕眼前要付出的“代價”是人命，也依舊可以接受。
可她一旦邁出這一步，意味著什麽呢？
這和她接受眼前的任務截然不同。
她接受這場危險的任務，固然也存在冒險的成分與取舍的意味，但一方面是必須阻止西爾維婭“發瘋”導致整個局面陷入無可挽回的動蕩，另一方面，從事情開始至今，她更在意的始終都是參戰人員的安全，之所以被焦慮困擾，也是因為她太想將犧牲壓到最低。
如果她能接受以人命為代價換取更豐厚的酬勞，事情就徹底不一樣了。
誠然，倘若僅僅從這一件事上來看，似乎也說不上瘋狂，總有些掌權者會做出這樣的決定。
可是，下一步呢？
她此時覺得為了榮譽與地位可以用將士們的性命去博，下一步恐怕就會認為，為了更大的領地，稍稍犧牲一些平民也是值得的。
那再下一步呢？
她會不會步步妥協，日漸放低底線，然後慢慢成為自己所厭惡的那種領主？
葉沐恍然記起，她早就對此存有提防。她在領地初現規模的時候便開始制定法律，有一大半原因正是為了限制自己的權力膨脹。
但即便如此……
好險。原來即便有心防範，也仍舊會因為一念之差行將踏錯！
葉沐有一種劫後餘生之感。
她深呼吸了幾度，終於有力氣再度啟唇，向以撒道：“以撒，等這次的任務結束，你記得提醒我，我們要辦一件事。”
以撒擔憂地打量她：“什麽？”
“……我們要建立一個部門，姑且稱為‘議會’吧。”葉沐邊思索邊說，“我們要為議會制定選定初期的成員，以及日後的遴選制度。在此之外，更重要的是劃定議會的責任範圍——當事情重要到一定地步，比如涉及的人數達到多少，就必須由議會進行投票，同意的人數超過半數才能實施。倘若議會否決，不論是高級行政官還是領主本人，都沒有權利再進行這件事。”
以撒啞然：“你確定嗎？”
葉沐無聲但堅定地點頭。
以撒說：“可如果那樣，很多事情你恐怕都不能辦了。當然……我理解，你是想追求某種公平，可你說的這種制度……參與其中的人同樣會被各種利益所動搖，投出的結果未必公正。”
“這我明白。”葉沐緩緩點頭，“但總比完全由一個人做主保險。”她側首望著他，心裏餘驚未了，眼神因而有些空洞，“一個人……尤其是一個手握絕對權力的人，太容易被權力蠱惑了。”
……或許，這就是所謂的“被權力異化”吧。沈淪總是悄無聲息的，稍有不慎就會墜入其中，直至徹底淪為權力的奴隸，變成一個怪物。
以撒攥住她的手，清晰地察覺到她手心裏滿是冷汗，他感受到她似乎剛剛經歷了一場痛苦的掙紮，因而感到心疼，同時又難免困惑，便遲疑著探問：“你到底怎麽了？為什麽突然想到這些？”
“等回去我慢慢解釋。”葉沐長籲了一口氣，迅速整理好情緒，站起身，走向方才觀戰的那個窗口。
她遙望光芒紛飛的戰場，迫使自己不去想那些誘惑，平靜地下令：“撤退吧。”
——只是為了進一步搞清楚魔龍的屬性，現在撤退是合理的。無論是亞倫的隊伍還是軍隊，都可以立刻啟用【傳送符】，逃離【暗影魔龍】的攻擊範圍。
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【瑰石鎮】。
天剛蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。
他們一家總共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亞以及雙方的父母，外加七個子女。
在之前的十幾年裏，一家人依靠采集勤勤懇懇地生活，雖然經常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的領民，他們的運氣已經非常好了。
事情的轉折發生在領地第一次完成分割之後。
他們一家人所住的【奇蘭城】一夜之間成了尼克羅姆的主城，最初的時候每一位家t庭成員的心態都很樂觀，大家都覺得巨大的動蕩剛剛過去，領地無論發生怎樣的變化都是在往好發展，不可能比前陣子的動蕩更差了。
可他們很快就發現，他們還是太天真了。尼克羅姆苛刻的政令很快波及了每一個人，當他們意識到自己沒可能負擔得起那樣的重稅時，尼克羅姆已經開啟了邊境墻，阻止了他們的逃離。
於是，托利斯和佐菲亞這一家人早在尼克羅姆開始搞那個別出心裁的“房屋修繕項目”之前就已經崩潰了。他們交不起稅，托利斯只好去稅收部門苦苦央求行政官們寬限他們一陣，卻不料正是這一舉動引起了領地稅收官的註意。
那位稅收官名叫雷明，是尼克羅姆的親信之一。正因如此，尼克羅姆才會負責領地的稅收。
現在在新一輪的變故之後，這位雷明大人應該是被投進了地牢裏，但在當時他可威風得很。
那時雷明剛剛得到大量私產，包括城堡、莊園、農場以及一座寬敞。他因而需要大量的奴隸為他做事，可這片領地上的奴隸數量十分有限。雷明因此將目光投向了平民們，而托利斯這一家，不僅托利斯和佐菲亞正值壯年，父母四人也都不算年老。七個子女中，十四到十六歲的有兩個，還有三個在八歲到十四歲之間，剩下兩個一個四歲、一個六歲。
這在雷明看來，簡直是“堪稱完美的奴隸家庭”。
是以他在一個午後派遣仆人敲開了托利斯的門，威逼利誘地告訴他，如果不在三天之內交清稅款，他們一家子全部要去坐牢。並且由於涉及的數額巨大，還有額外的利息和違約金，他們是否能活著出來都不好說。
這話順利地讓一家人陷入恐慌，雷明的人緊接著又表示：“但還有另一條出路！”
另一條出路，指的就是自願賣身成為奴隸。
這樣他們雖然失去了自由，但可以免去牢獄之災，從而也就不再有死在牢裏的風險。除此之外，他們以後也不必擔心稅款問題了，雖然尼克羅姆的政令裏並沒有提及奴隸可以免稅，但奴隸完全沒有個人財產，這部分可想而知是由他們的主人承擔的。
托利斯和佐菲亞兩天兩夜都沒睡覺，在第三天黎明到來的時候，終於不得不低頭妥協。
他們不敢想象家裏的老人、孩子如果進了大牢會發生什麽，而且，他們雖然從未接觸政治，那時卻也隱隱感覺到，這件事恐怕不是他們想逃離就能逃離的了。
心存僥幸的掙紮，或許只會讓事情變得更加糟糕。
他們因此與雷明簽訂了契約，在那之後，本就絕望的生活變得更加暗無天日。
雷明對他們的壓榨毫無底線，無論他們要做什麽樣的重活，成年人一天都只有三個【面餅】，小孩子只有兩個。如果生病，藥劑是完全不必奢求的。
更可怕的是，由於尼克羅姆的政令沒有免除奴隸的稅款，雷明便覺得自己為奴隸們多花了很多錢，因而怨念頗重，動輒便是拳打腳踢。
這樣在之後三個月的時間裏，最小的兩個孩子相繼離世，像樣的墳墓當然是沒有的，雷明的仆人蠻橫地將他們的屍體拖了出去，據說是要去餵野獸。
在第二個孩子離世後，佐菲亞的【抑郁】狀態標簽成了最嚴重的暗紅色，她對一切都是麻木的，對什麽都提不起勁兒，好像連生死也不在意了。
這無疑會讓她遭受更多的折磨，可托利斯除了央求管事之外毫無其他辦法。
……直到某天夜裏，他們聽說尼克羅姆突然被抓走了。
然後，他就再也沒有回來。
之後的幾天，領地迅速完成新的切割，所有奴隸被重新造冊登記，那時被折磨到麻木的一家人完全沒有去想什麽重獲自由的事情，所有人都只是祈禱新的奴隸主能仁慈一點，至少讓孩子們活下去。
可接下來，他們不僅重新獲得了平民身份，而且還得到了一節制作【砂鍋】的免費課程……？！
自此，生活狀況對於托利斯一家而言……說是180度翻轉都不誇張。
那節免費課程是由全家廚藝等級最高的佐菲亞去學的，在她出發之前，小鎮的牧師先為她治愈了【抑郁】的負面效果；當她學成歸來，行政官在第一個晚上就找上了門，詢問他們對於搬到【瑰石鎮】生活的安排有沒有意見。
一家人面對行政官這樣友好的態度簡直誠惶誠恐，連連表示沒意見，然後就直接被送到了【瑰石鎮】去。
等他們到達【瑰石鎮】，馬上又有鎮子裏的行政官接手了工作，首先為他們安排了一份免費物資，緊接著就是住房。住房不用他們先付錢，但需要在三年內慢慢還清，托利斯反覆讀了好幾遍合同才敢相信這其中竟然一點坑都沒有。
接著，這位心細如發的行政官註意到這一家人成員眾多，而且有五個孩子，考慮到養家的難度，便主動為他們安排了一間臨街的店面。這間店面是歸【瑰石鎮】官方所有的，因而可以給到很低的價格。
從此，一家人便做起了小生意。現在正是春寒料峭的時候，【砂鍋魚丸】【砂鍋雞肉丸】【砂鍋牛肉丸】都賣得熱火朝天，搭配【面餅】的套餐尤其受歡迎。
他們在短短七八天內就攢出了一些積蓄，雖然數量不多，只是幾千個銅幣，但這幾乎可以算是他們第一次擁有積蓄！
晚上九點，忙碌了一天的托利斯夫婦帶著幾個幫工的孩子回到家裏，老人已經提前為他們準備好飯菜，但沒有人直接去進餐，無論是托利斯夫婦還是孩子們都先走向了客廳一角，跪在神龕前虔誠祈禱：“祝願領地政通人和、領主大人長命百歲。”
其中一個小孩子想到最近關於巨龍的新傳言，不忘補充：“祝願領主大人順利打贏魔龍！”
旁邊的另一個道：“祝願領主大人身體健康！”
伴隨他們的祝願，一縷極淺淡的金光在領地上空轉瞬即逝。顏色雖然淡到幾不可見，但的確存在。
遠在【魔龍山脈】中的葉沐並不知道這種光芒的存在，更不知道隨著她的威望逐漸增加，這種光芒幾乎是不停歇地在她領地上空閃動，日覆一日。
是夜，葉沐在觀戰小屋裏輾轉反側。
她帶領的軍隊在幾個小時前順利撤離的戰場，在各種可可制品的保護下，【暗影魔龍】找不到負面情緒的蹤跡，因而直接飛離了【魔龍山脈】，沒有多看軍隊一眼。
……所以，不出意外的話，今晚應該又會有某個村鎮遭殃。葉沐因而有些不安，可這也是沒辦法的事，她不能因為自己剛好在這裏就“順便”要求軍隊整夜整夜地拖住【暗影魔龍】，因為那樣會持續消耗可可制品。
想要盡快解決問題，她只能專註於任務，將資源用在刀刃上，摸清【暗影魔龍】的機制告訴西爾維婭！
於是在之後的小半個月中，軍隊不停地開戰、休戰，通過戰術和人員的變動進行各種各樣的探索，也排除了各種各樣的“變量”。
第13天晚上，亞倫和阿謝爾在結束戰鬥後傳送到了觀戰小屋，葉沐早知他們要來，提前準備了一桌還算豐盛的晚餐。晚餐中那道【番茄燉牛腩】是亞倫最近的“新歡”，以撒和阿謝爾也很喜歡，三個人見到它都很嫻熟地拌起了飯，但餐桌上的愁雲慘霧並沒有被驅散的跡象。
——經過小半個月的觀察，他們發現情況似乎有些棘手。
這整個過程在葉沐求穩的心態下做得非常保守，但足以讓他們得出一些結果，他們因而發現：【暗影魔龍】的攻擊力竟然是“彈性”的！
在第一天的時候，他們三十多名警員+一支軍隊的組合與【暗影魔龍】打了近半個小時，【暗影魔龍】幾乎沒有掉血。
第二天，葉沐調用了完全相同的兵力，目標是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%，達成這一目標最終用了超過13個小時。
於是第三天，葉沐增加了一支軍隊，目標一就是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%。
依舊用時13個小時。時間雖然與前一日並不完全一樣，但誤差只有十幾分鐘。
第四天，葉沐將所有軍隊投入，同樣的目標，耗時還是13個小時。
第五天，作戰人數銳減到只有第一天的50%，依舊是13個小時！
此後他們又進行了更豐富的嘗試，t增減藥劑、改變打法、疊加效果……各種能想到的全都試了，但那個雷打不動的“13小時”仍是毫無變化。
葉沐快瘋了，身為最高將領的阿謝爾也快瘋了。在士兵們的交口鄉傳中，“13”這個本就不大吉利的數字此時更是成為了一個恐怖的魔咒，詛咒著每一個人。
但如果僅僅是這樣，狀況也不算太遭。因為按照“每1%耗時13小時”計算，相當於完全擊敗魔龍需要1300小時。這樣如果西爾維婭將自己可以調用的大量兵力輪流投入，應該可以有條不紊地將其擊敗。
可問題是，從前天開始，葉沐對這一想法進行了驗證，然後他們就崩潰地發現，只要參與戰鬥的人員更替超過一定數值，【暗影魔龍】的總血量就會重新計算。
再經過反覆實驗，這個更替的總數值竟然是總人數的1%！
那麽如果他們只派很少的人數參戰呢？比如只有幾十人的話，用各種藥劑、菜肴、可可制品硬扛的難度會小很多。
因此在第九天的時候，亞倫帶著三十多名手下開啟了戰鬥，結果，或許是人數過少，這回時間發生了變化——13個小時過去，魔龍一點血都沒掉。
又經過幾輪實驗之後，他們測算出一個數值，那就是如果要讓魔龍在13小時間掉血1%，至少要有3萬人投入戰鬥。
這就意味著如果他們想徹底打敗魔龍，需要這30000人持續作戰1300個小時。
相當於不眠不休地戰鬥54天4小時！
這怎麽可能？
最殘忍的領主用奴隸都不敢這麽用！
亞倫頭疼得一邊狂炫【番茄燉牛腩】拌飯一邊直按太陽穴：“不行……我們給西爾維婭的結果不能是這樣。這場危機是她必須解決的，如果持續作戰1300小時就是唯一的出路……這犧牲太大了！雖然看似只是三萬人，但不論他們之後是全軍覆沒還是結束戰鬥後精神崩潰，引發的連鎖反應都是不可預估的。尤其是——”亞倫睇了眼以撒，用只有他能聽懂的語氣意有所指道，“王室現在正陷入前所未有的信任危機，已經不能承受更多的輿論攻擊了。”
“可是如果任由【暗影魔龍】四處屠戮，傷亡會更慘重。”以撒說，“現在不要再管什麽王室了，好嗎？”
言下之意是：別管我那個混蛋父親和弟弟了，也不必管我！
葉沐半晌沒作聲，她喝著一杯用【芒果】調制的雞尾酒，心下盤算著另一種可能，良久之後，擡眸打斷他們的爭論：“我要給你們看個東西。”
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